中国活字版印刷术的发展史

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　　北宋庆历年间(1041～1048)毕昇发明了活字版。其活字用胶泥制成，“火烧令坚”，按韵存放。排版时用一铁版，上布松脂蜡、纸灰等混合物，置铁范，依次密布活字。排完一版后，加热铁板使松脂蜡等熔化，覆平板压字面使活字牢固，版面平整，即可用于印刷。印后，再用火加热，取下活字，贮存原处，以备复用。这一发明包括活字制作、存放、排版、拆版、还字等完整的工艺。

　　毕昇的发明，使书籍印刷效率大大提高，为印刷史上里程碑式的转折。1989年5月于甘肃武威出土的12世纪中期的西夏文活字版印品《维摩诘所说经》，及俄藏黑水城文献中的相关实物，均为毕昇活字版印刷的明证。1993年，宁夏贺兰县一古塔中，发现9册蝴蝶装西夏文木活字版印本《吉祥皆至口和本续》，证明12世纪后期木活字已广泛使用。13世纪初，古代维吾尔人用回鹘文木活字印书，这是历史上最早的字母活字。现存活字实物近千枚。

　　元大德元年(1297)，时任旌德县尹的王祯，设计了完整的木活字版工艺，包括活字制作、排版方法、轮转排字盘、按韵存放活字等，并撰写《造活字印书法》一文，成为印刷史上的重要文献。元大德二年(1298)，用这套木活字排印了《大德旌德县志》。据王祯《农书》记载，在他之前有人曾用锡制活字，这是金属活字的开端。到了明代，铜活字版大兴，今存铜活字版印本百余种，印刷地区有常州、苏州、南京、杭州、建宁、广州等，以无锡锡山华氏和安氏最知名。

　　无锡华燧的会通馆，于明弘治三年(1490)印铜活字本《会通馆印正宋诸臣奏议》150卷。据记载，华燧的铜活字本约15种。无锡安国的铜活字印本也有十几种，以方志最为闻名，如《吴中水利通志》、《东光县志》等。金属活字版印刷的关键技术是印墨。早在宋代，就开始用铜版印刷钱币和广告，证明当时已解决了金属版的印墨技术。从明代铜活字印本墨色证明，当时已有精良的金属版用墨，这种墨应为油性墨。

　　进入清代后，活字应用更广，泥、木、铜制的活字皆有。最闻名的是皇家出版机构武英殿的铜活字和木活字印刷。清康熙四十二年(1703)，武英殿开始刻制铜活字大小各一副约10万枚。到雍正四年(1726)，排印完成了铜活字印本《古今图书集成》共64部，每部10,040卷，装5,020册。这样大部头的铜活字本百科全书，为中国印刷史上的创举。此书完整的一部藏于中国国家图书馆善本库中。清乾隆三十八年(1773)开始，在四库馆副总裁金简主持下，武英殿又进行了一次木活字版印刷。经过三年工作，共刻枣木活字大小各一副，共计25万枚，排印出大部头丛书《武英殿聚珍版丛书》，几乎包括了经、史、子、集各个门类。乾隆四十二年(1777)，金简编《钦定武英殿聚珍版程式》，用木活字排印出版。此书全面介绍了武英殿的木活字排版印刷工艺，也可以作为朝廷颁布的活字版标准，是活字版印刷史上的重要文献。

　　中国活字版技术于13世纪初传到朝鲜半岛，明万历二十年（1592），又由朝鲜传至日本，以后又沿着丝绸之路传至西方。1450年，德国人J.谷登堡在吸收中国活字技术的基础上，首创铅合金活字，1455年印成铅活字四十二行本《圣经》。此后，这一技术得到很快发展，并逐渐传播到世界各地。19世纪初，铅合金活字技术传到中国。